Voor een overzicht van de stamboom van de Merovingen: klik hier

Theodorik was de oudste zoon van Clovis, geboren uit het Germaanse huwelijk van zijn vader met een onbekende Rijnlandse. Zijn geboortedatum is onbekend. Theodorik was een bekwaam veldheer en werd door zijn vader meermaals ingezet in de strijd tegen de Visigoten.

Als Clovis in 511 overlijdt wordt diens koninkrijk volgens de Frankische tradities verdeeld onder zijn vier zonen. Deze verdeling was niet gebaseerd op etnische, geografische of politieke gronden. Het enige wat een rol speelde, was dat de vier broers elk een deel kregen dat qua belastinginkomsten eenzelfde waarde vertegenwoordigde. De grenzen van de vier gebieden waren nauwelijks gedefinieerd. Het rijk werd ruwweg verdeeld in tweeën: het gebied ten Noorden van de Loire (het gedeelte van Gallië dat de Merovingers als eerste hadden veroverd) en de gebieden ten zuiden daarvan (waaronder Acquitanië).

Theodorik kreeg het gebieden aan de linkeroever van de Rijn, aan de Moezel en de Maas met Reims als hoofdstad. Het was zeker geen toeval dat de noordelijke gebieden, die het meeste blootstonden aan aanvallen van buitenaf, aan Theodorik met zijn ruime militaire ervaring toevielen. Chlodomer kreeg het land tussen de Loire en de Rijn met Orléans als hoofdstad. Zijn gebied vormde als enige één geheel. Childebert kreeg gebieden in het huidige Normandië, aan de Seine en in Bourdeaux. Zijn hoofdstad werd Parijs. Chlotarius kreeg de vanoudsher Frankische gebieden ten noorden van de Somme en een wat vaag omschreven gebied in Acquitanië. Soissons werd zijn hoofdstad.

Omstreeks 524 trekt Theodoric, samen met zijn halfbroer Chlodomer, ten strijde tegen de Bourgondiërs. Chlodomer komt daarbij om het leven. Zijn twee zonen (en erfgenamen) worden vermoord door Theodorik's andere broers Childebert en Chlotarius. Het gebied van Chlodomer wordt vervolgens verdeeld tussen de drie overgebleven broers en ook Theodorik mag dus delen ervan aan zijn rijk toevoegen. In 526 plundert hij Auvergnië. In 532 trekt hij, samen met zijn halfbroer Chlotarius, op tegen de Visigoten. Zijn grootste succes is zijn overwinning op de Thüringers in 531, ook weer met hulp van Chlotarius. Hierdoor kan hij zijn rijk opnieuw flink uitbreiden. In 534 wordt het rijk van Theodorik nogmaals uitgebreid met een flink deel van het nu eindelijk verslagen Bourgondië.

Hoewel Theodorik even gewetenloos en gewelddadig was als de andere Merovingische koningen, mogen we hem toch met recht de meest energieke en daadkrachtige van Clovis' zonen noemen. Na zijn dood in 534 wordt hij opgevolgd door zijn zoon Theodebert.

Bronnen: